內容
尼安德塔人是遠古已滅絕的人屬之一，他們曾在地球上存續30萬年，直到4萬年前左右才從世上消失。這部BBC Studio製作的紀錄片，以最新的考古資料搭配Ralph Solecki這位偉大考古學家的既有研究，告訴我們迥然於過往的尼安德塔人形象。
對尼安德塔人的研究，以Solecki挖掘的沙尼達爾（Shanidar）洞穴最為重要。該地位於伊拉克，在往後的時光中動盪不安，直到2018年才由新一批考古學家重啟研究。Krapina Neanderthal site、Bruniquel Cave
《尼安德塔人絕密存亡史》以新出土的化石，提出新的觀點。例如以往認為尼安塔德人也可能採集植物、或是有固定回到某個墓地的習慣。當然，除了沙尼達爾，還介紹了Krapina 和Bruniquel洞穴的遺址。
Krapina遺址距今13萬年左右，從該遺址出土的化石，學者推測尼安德塔人有食用死去親人的習慣。Bruniquel距今17.5萬年左右，在該洞穴中發現了石筍構成的人造物，是史上最古老的建築。
總之，對於不熟悉尼安德塔人的觀眾來說，本片可以提供一個大致且最新的研究。
類型
我會將本片歸類為「混合式紀錄片」，但以整體的呈現來說，「解說式紀錄片」的成分較多。《尼安德塔人絕密存亡史》有一個上帝視角的旁白，引導並串接各個不同次主題。不過，各次主題的解說，由不同專家負責。
而本片也運用了些「詩意式」的處理方法，去呈現受訪者帶有情感性的發言。例如，Graeme Barker講述沙尼達爾Z時，做了感性的發言，覺得沙尼達爾Z靜靜地躺在地層下7萬5千年的時間內，人類的歷史卻經歷了巨大變化。這份感慨，以蒙太奇方式連續呈現歷史資料畫面來呈現。
原本，我有那麼一瞬間覺得，何必在那邊搞感慨呢？我是來吸收知識的，不是來聽考古學家抒發的。不過，我腦中突然浮現「詩意模式」，這才如醍醐灌頂，理解了「詩意模式」的內涵。
基本上，並沒有規定某紀錄片只能屬於某一形式。像這部《尼安德塔人絕密存亡史》雖主要是解說式，但處理的方式亦能插入「詩意」。或許是單純的知識羅列，容易讓觀眾疲勞之故，所以融入了些帶有抒情的畫面與意象，緩和枯燥的氛圍。
重演
《尼安德塔人絕密存亡史》也以重演的方式，呈現了片中提出的見解。像是花葬、食用死去的親人、對同伴的關懷、與智人相遇等等。我特別在IMDb上看了演員的照片，覺得導演是否特別選了些臉部骨骼較特別的演員。因為尼安德塔人的頭顱骨，與我們明顯不同。而飾演老祖母與年輕尼安德塔人女性的演員，其外貌也較特殊，大家有興趣可自己去看。
這些重演，本就是考古紀錄片必備的。但IMDb上某篇評論，卻批判這些演員沒有「黑色素」，嚴重違背了歷史，並質疑本片真實性。這個批評，並不妥當。因本片重點是從骨頭與牙齒化石推測尼安德塔人的外貌與生活，至於膚色並非關鍵。若以此否定整齣《尼安德塔人絕密存亡史》，實屬不公。
事實上，皮膚會隨時間腐敗，較難形成化石，無直接證據可證尼安德塔人膚色為黑。雖有恐龍皮膚出土，但也無法判定出恐龍膚色，何況人類。
結論
《尼安德塔人絕密存亡史》是一部不錯的考古紀錄片，敘事清晰（但不知為何中文字幕有點難理解），內容豐富，詩意的呈現方式添加了些許可看性，不至於流於單調。