若說起宮澤賢治，就算不常接觸文學的人也多少對他有印象；但若是新美南吉呢？我想多數人應未聞其名－包括我在內。
新美南吉與宮澤賢治被譽為近代兒童文學的雙璧，兩人時代接近，也都英年早逝。前陣子我從圖書館借了宮澤賢治的短篇小說集來看，就我的感覺來說，兩人的風格迥異。宮澤賢治探討什麼是幸福，新美南吉則關注於不同群體的差異。
例如，以狐狸為主題的〈小狐狸權兒〉、〈買手套〉，都在探討人和狐狸之間的信賴關係。〈小狐狸權兒〉悲劇性的結尾，讀來讓人悵然不已，反映出身為靈長類的人，心思有時反而比動物更狹隘；〈買手套〉則是Happy Ending，但狐狸媽媽仍反覆質疑人類真的是善良的嗎？另外，〈流浪狗〉則透過一位誤把流浪狗當成狐狸的僧人，來呈現人類對非我族類的猜忌。
那麼，人與人之間呢？
〈狐狸〉一文中，老婦無意的「穿新木屐會引來狐狸附身」一句話，反而使主角文六被平時玩伴猜疑，連最要好的朋友也不敢跟他說話了。〈謊言〉則是描述一位說謊成性的太郎左衛門，以一連串的謊言來愚弄大家。這兩篇雖描寫人性的變化，但都算是溫馨結局。〈花之木村與盜賊們〉，則點出了人並非天生為惡，而是旁人未曾予以關注與信賴之故。
另一則帶著淡淡哀傷的，就是〈拴牛的山茶花樹〉。主角海藏為了替眾人鑿井，省吃儉用無私付出，告訴讀者替他人服務才是最快樂的事。可惜海藏最後死於日俄戰爭，但他辛苦存錢鑿的井，卻仍造福鄉里。
〈爺爺的油燈〉－曾經被改編為動畫，說的是一位孤兒巳之助靠著賣油燈翻身，卻在事業顛峰時碰上「電燈」的興起。面對威脅，他先是反抗，想盡各種辦法阻礙；甚至，當村議會決定拉電線到村子後，他還心懷怨恨地想對曾經很照顧他的區長家縱火（區長擔任議會長）。不過火終究沒點燃，在最後一刻巳之助清醒了，體認到自己無法地抗大時代，就毅然地把庫存的油燈砸毀。
不過其實油燈還是用到二戰結束之後啦，巳之助實在虧大了。XD
正如導讀中提到的，新美南吉注重故事性，文筆簡潔、快活，不會讓讀著感到枯燥影響閱讀，我非常喜歡這點。另外，譯文也很通順，可讀性高。
